IELTS vs TOEFL: ¿qué examen deberías elegir?
Una de las primeras grandes preguntas a las que se enfrenta todo estudiante al planear estudiar en el extranjero: "¿IELTS o TOEFL?". Ambos exámenes miden el dominio del inglés, pero difieren mucho en formato, puntuación y aceptación por país. En esta guía los comparamos en detalle para ayudarte a tomar la decisión correcta.
Tanto el IELTS como el TOEFL los acepta la gran mayoría de las universidades de EE. UU., el Reino Unido, Canadá, Australia y toda Europa, así que la aceptación rara vez es lo que decide. La diferencia real es el formato: el IELTS puntúa en una banda de 0 a 9 e incluye una prueba oral presencial con un examinador en vivo, mientras que el TOEFL puntúa de 0 a 120 y se realiza íntegramente en ordenador, con tu expresión oral grabada. Elige el formato en el que rendirás mejor y luego comprueba la puntuación mínima de la universidad que te interesa antes de reservar.
¿Cuál encaja contigo?
El IELTS suele encajar contigo si…
- Hablas con más confianza ante una persona real que ante un micrófono.
- Vas a solicitar plaza en el Reino Unido, Irlanda o Australia, o necesitas el examen para un trámite de visado.
- Quieres tener la opción de hacer el examen en papel.
El TOEFL suele encajar contigo si…
- Te sientes cómodo haciendo un examen íntegramente en ordenador.
- Vas a solicitar plaza sobre todo en universidades de EE. UU., donde el TOEFL tiene la trayectoria más larga.
- Prefieres grabar tus respuestas orales antes que sentarte frente a un examinador.
1. Comparación del formato del examen
Ambos exámenes evalúan cuatro destrezas básicas: Listening, Reading, Writing y Speaking. Sin embargo, los métodos de evaluación difieren de forma notable.
| Característica | IELTS Academic | TOEFL iBT |
|---|---|---|
| Duración total | 2 h 45 min | ~2 horas |
| Listening | 30 min, 4 secciones, 40 preguntas, tipos de pregunta variados (rellenar huecos, emparejar, opción múltiple) | 36 min, 28 preguntas, solo opción múltiple |
| Reading | 60 min, 3 textos, 40 preguntas, tipos variados | 35 min, 2 textos, 20 preguntas, opción múltiple |
| Writing | 60 min, 2 tareas: descripción de un gráfico (150+ palabras) + ensayo (250+ palabras) | ~30 min, 1 tarea: escritura integrada (reading + listening + writing), debate académico |
| Speaking | 11-14 min, entrevista presencial, 3 partes | 16 min, hablar ante el ordenador, 4 tareas |
| Rango de puntuación | 0 - 9.0 (incrementos de 0,5) | 0 - 120 (cada sección de 0 a 30) |
| Validez | 2 años | 2 años |
| Coste del examen | ~$245-310 (varía según el país) | ~$230-270 (varía según el país) |
| Resultados | 3-5 días hábiles (ordenador), 13 días (papel) | 4-8 días |
Diferencia clave: El Speaking del IELTS es una entrevista presencial con un examinador real. El Speaking del TOEFL consiste en hablar ante un ordenador. Si te sientes más cómodo con la comunicación cara a cara, el IELTS puede convenirte más; si prefieres concentrarte en un entorno tranquilo y a solas, el TOEFL podría ser tu opción.
2. ¿Qué países aceptan qué examen?
El país al que te diriges influye directamente en qué examen hacer. La regla general es:
| País / Región | Examen preferido | Nota |
|---|---|---|
| Reino Unido | IELTS | Aprobado por UKVI. El TOEFL no se acepta para los visados del Reino Unido desde 2014. Algunas universidades pueden aceptar el TOEFL para la admisión, pero el IELTS es obligatorio para el visado. |
| EE. UU. | TOEFL | El TOEFL fue desarrollado por ETS (con sede en EE. UU.). Las universidades estadounidenses tradicionalmente prefieren el TOEFL. Sin embargo, la mayoría ahora también acepta el IELTS. |
| Kanada | Ambos | Ambos se aceptan por igual para la inmigración (Express Entry) y las solicitudes universitarias. El IELTS General Training es habitual para la inmigración. |
| Australia | IELTS | El IELTS se codesarrolla en Australia (en colaboración con IDP). Es la opción principal para las solicitudes universitarias y de visado. El TOEFL lo aceptan algunas universidades. |
| Europa (Alemania, Países Bajos, etc.) | Ambos | Los programas impartidos en inglés suelen aceptar ambos. Algunas universidades alemanas también han empezado a aceptar el Duolingo English Test. |
| Nueva Zelanda | IELTS | Como en Australia, se prefiere el IELTS. |
Consejo: Si piensas solicitar plaza en varios países, el IELTS tiene una aceptación más amplia. Si solo te diriges a EE. UU., el TOEFL es una opción clara. En cualquier caso, verifica siempre qué exámenes acepta la universidad que te interesa en su sitio web oficial.
3. Tabla de equivalencia de puntuaciones
Las puntuaciones del IELTS y del TOEFL no son directamente equivalentes, pero, según la herramienta oficial de comparación de puntuaciones de ETS, puedes usar estas aproximaciones:
| IELTS | TOEFL iBT | CEFR | Descripción del nivel |
|---|---|---|---|
| 9.0 | 118 - 120 | C2 | Usuario experto |
| 8.5 | 113 - 117 | C2 | Usuario muy bueno |
| 8.0 | 106 - 112 | C1 | Usuario muy bueno |
| 7.5 | 98 - 105 | C1 | Usuario bueno |
| 7.0 | 90 - 97 | B2+ | Usuario bueno |
| 6.5 | 80 - 89 | B2 | Usuario competente |
| 6.0 | 72 - 79 | B2 | Usuario competente |
| 5.5 | 60 - 71 | B1+ | Usuario modesto |
| 5.0 | 46 - 59 | B1 | Usuario modesto |
| 4.5 | 35 - 45 | A2+ | Usuario limitado |
Fuente: Comparación de puntuaciones ETS TOEFL / IELTS (ets.org). La mayoría de las universidades exigen un IELTS de 6.0-6.5 o un TOEFL de 72-90 para la admisión de grado. Los programas de posgrado suelen exigir un IELTS de 6.5-7.0 o un TOEFL de 90-100.
4. ¿Cuál te conviene? Matriz de decisión
Responde a las siguientes preguntas para determinar qué examen te conviene más:
| Criterio | Elige IELTS | Elige TOEFL |
|---|---|---|
| País de destino | Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda | EE. UU. (especialmente) |
| Preferencia de expresión oral | Cómodo cara a cara | Prefieres hablar ante un micrófono |
| Estilo de escritura | Bueno interpretando gráficos | Mejor en tareas integradas |
| Acento del inglés | Familiarizado con el inglés británico | Familiarizado con el inglés americano |
| Varios países | Aceptación más amplia | Centrado en EE. UU. + Canadá |
| Formato del examen | Me gustan los tipos de pregunta variados | La opción múltiple me resulta cómoda |
5. Recursos de preparación y recomendaciones de planificación
Tiempo de preparación recomendado
- Desde el nivel B1: 4-6 meses de estudio intensivo
- En el nivel B2: 2-3 meses de estudio enfocado
- En el nivel C1: 2-4 semanas para familiarizarte con el formato del examen
Recursos gratuitos
- IELTS: exámenes de práctica gratuitos del British Council (britishcouncil.org), pruebas de muestra de IELTS.org, libros Cambridge IELTS
- TOEFL: TOEFL Practice Online gratuito de ETS (ets.org), aplicación móvil TOEFL Go!, curso de preparación TOEFL en EdX
- General: BBC Learning English, TED Talks (práctica de listening), Grammarly (revisión de escritura)
Estrategia de preparación
- Haz un examen de prueba: Primero realiza un examen de práctica completo e identifica tus puntos débiles
- Céntrate en las secciones débiles: A la mayoría de los estudiantes les cuestan el Writing y el Speaking. Dedica el 60% del tiempo a estas
- Practica el tiempo: La gestión del tiempo en condiciones reales de examen es crucial. Simula al menos un examen completo por semana
- Consigue retroalimentación: Usa un profesor o herramientas de feedback basadas en IA para practicar el Writing
¿No sabes qué examen te conviene?
ATLAS, el asesor de IA de Meridian, puede recomendarte el mejor examen y plan de preparación según tu país de destino, tu presupuesto y tu perfil.
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